Míg a keresztény hagyományú országokban a karácsony elsősorban vallási ünnep, a távol-keleti országokban más jelentőséget kapott ez az időszak. Japánban, Dél-Koreában és Kínában a nyugati befolyás és a globalizáció hatására sajátos karácsonyi hagyományok alakultak ki, amelyek jelentősen eltérnek az európai vagy amerikai szokásoktól. A statisztikák szerint Japánban a lakosság mindössze 1%-a keresztény, mégis a karácsonyt széles körben ünneplik.
Japánban a karácsony inkább világi ünnep és romantikus alkalom, semmint vallási esemény. December 24-én a párok ajándékokat cserélnek és elegáns éttermekben vacsoráznak, hasonlóan a Valentin-naphoz. A Kentucky Fried Chicken különösen népszerű – a „Kurisumasu ni wa kentakkii” (Karácsonykor KFC-t eszünk) kampány óta a japánok gyakran előre rendelik meg ünnepi menüjüket. A Japán Kereskedelmi Kamara adatai szerint a KFC karácsonyi forgalma közel tízszerese a normál időszaknak. Az ünnepi dekoráció és a karácsonyi fények (illumináció) fontos részei a japán ünnepi hangulatnak, Tokió és más nagyvárosok ilyenkor fényárban úsznak.
Dél-Koreában a karácsony munkaszüneti nap, ami tükrözi az ország jelentős keresztény lakosságát (közel 30%). A koreaiak előszeretettel látogatják meg a templomokat ezen a napon, még a nem keresztények is. Az ünneplés azonban kevésbé családközpontú, mint Nyugaton – a fiatalok gyakran barátaikkal töltik az időt vagy karaoke bárokban énekelnek. Az ajándékozás is egyszerűbb: általában egy jelentősebb ajándékot adnak, nem többet. A hivatalos statisztikák szerint a dél-koreaiak karácsonyi kiadásai 15%-kal nőttek 2023-hoz képest.
Kínában, ahol a lakosság kevesebb mint 5%-a keresztény, a karácsony nem hivatalos ünnep, de a nagyvárosokban egyre népszerűbb, különösen a fiatalok körében. A bevásárlóközpontok karácsonyi dekorációkkal és akciókkal csábítják a vásárlókat. Különleges kínai szokás az „almák csomagolása” (píngān yè) – december 24-én díszített almákat ajándékoznak egymásnak, mivel a „béke éjszakája” (píngān yè) hasonlóan hangzik, mint az „alma” (píngguǒ). A Kínai Kereskedelmi Minisztérium szerint a karácsonyi időszak bevételei 2023-ban 8%-kal nőttek az előző évhez képest.
E távol-keleti országokban a karácsony ünneplése jól mutatja, hogyan formálják át a kultúrák a globális hagyományokat saját képükre. Bár a vallási tartalom gyakran háttérbe szorul, az öröm, az ajándékozás és az együttlét fontossága megmaradt. A diaszpórában élő magyarok számára érdekes lehet megismerni ezeket az eltérő karácsonyi szokásokat, amelyek új perspektívát nyújthatnak saját ünnepi hagyományaink értelmezéséhez is.
